La historia es conocida: desde que nació en 2008, Paul fue visto por los cuidadores del acuario Sea Life Centre en Oberhausen, Alemania, como un oráculo viviente. A los pocos meses de vida, este pulpo común (Octopus vulgaris) fue capaz de adivinar el resultado de cuatro partidos de la Eurocopa: lo hizo antes de cada encuentro, escogiendo entre dos contenedores idénticos de comida. Cada uno estaba marcado con la bandera de un país y el primero en ser abierto sería el equipo ganador.
Este mismo método fue utilizado en el mundial de Sudáfrica dos años después, donde Paul fue capaz de acertar todos los resultados de Alemania y del partido final entre Holanda y España.
No es casualidad que el animal elegido haya sido un pulpo: se sabe que esta especie originaria del mar Mediterráneo y del Atlántico oriental es la más inteligente entre los invertebrados. Además de contar con una memoria increíble, los octópodos emplean habilidosas técnicas para escapar de sus depredadores, que incluyen el camuflaje en el entorno, el lanzamiento de una tinta negra para bloquear la visión del rival y la capacidad de desprenderse de un brazo si está atrapado.
A pesar de estas características, pocos son los que creen que Paul haya sido un verdadero adivinador. Entre las hipótesis, se dice que el pulpo fallecido en octubre de 2010 –aparentemente por ‘causas naturales’, a pesar de haber sufrido varias amenazas de muerte- era entrenado por los cuidadores del acuario para seleccionar la bandera Alemana. Otras teorías más complejas –como la del profesor Radu Craiu que aparece en el capítulo-, sostienen que los aciertos responden a un sistema de cálculos y estadísticas.
Luego del éxito que alcanzó el cefalópodo hace cuatro años atrás, para este Mundial 2014 se propuso hacer lo mismo con pandas de una reserva China. Sin embargo, las autoridades se negaron a utilizar a estos mamíferos para el espectáculo por representar un riesgo para su vida.
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